DITEMUKAN FOSIL CACING BERBAJU ZIRAH

Nature/Vinther, et al
Bagian-bagain tubuh cacing Machaeridian yang memiliki punggung keras seperti baju zirah ditunjukkan dengan warna kuning (batang tubuh), merah (semacam lengan), abu-abu (rambut), hijau (pelindung punggung), ungu (usus), dan biru (punggung).

KOMPAS, Minggu, 13 januari 2008 | 17:35 WIB

RABAT, MINGGU – Eureka! Untuk pertama kalinya, para ilmuwan menemukan fosil utuh cacing purba ‘berbaju zirah’ yang memiliki pelindung punggung keras seperti tameng. Penemuan ini dapat membuka tabir hewan yang masih misterius selama 150 tahun.

Fosil tersebut ditemukan Peter Van Roy, seorang mahasiswa Universitas Ghent, Jerman, saat meneliti bersama geolog Universitas Yale, Inggris, Derek Briggs, dan mahasiswa bimbingan Briggs, Jakob Vinther di Maroko.

Di bawah lapisan terluar tubuhnya yang berbuku-buku masih tersisa fosil jaringan lunaknya. Di sisi kanan dan kiri tubuhnya terdapat semacam lengan yang berambut sebagai tanda bahwa hewan tersebut termasuk kelompok annelida (cacing bersegmen).

Selama ini, fosil hewan yang disebut Macharidians ini hanya ditemukan bagian-bagiannya saja dan belum pernah diketahui struktur utuh tubuhnya. Hewan tersebut tidak memiliki tulang belakang (invertebrata) dan berukuran kecil hanya sepanjang 2,5 centimeter.

Dengan fosil yang utuh, klasifikasinya dalam pohon evolusi semakin jelas dikaitkan dengan sesama keluarga annelida bersama cacing tanah, lintah, dan cacing laut polychaete. Berdasarkan temuan-temuan fosilnya, Macharidians diperkirakan punah sejak 300 juta tahun lalu sebelum zamannya Dinosaurus.